Medicina di genere: come il vostro sesso influisce sulla vostra salute

Stessa malattia, stessi farmaci, efficacia diversa: spesso donne e uomini non si ammalano allo stesso modo, manifestano sintomi differenti e reagiscono diversamente ai farmaci. È proprio di questo che si occupa la medicina di genere. In questo articolo scoprirete cosa significa per la vostra salute e il vostro trattamento.

Per molto tempo in medicina è stato seguito il principio «Ciò che vale per l’uomo vale anche per la donna». Ma questo è falso e può avere gravi conseguenze. Infatti, la stessa terapia non porta automaticamente allo stesso risultato in uomini e donne: l’efficacia, la tollerabilità e gli effetti collaterali possono variare a seconda del sesso.

La specializzazione della medicina di genere studia quindi in maniera sistematica come le differenze biologiche e sociali legate al sesso influenzino la salute, l’insorgenza di malattie, i sintomi e l’efficacia terapeutica. In tale contesto, la medicina di genere non riguarda solo le donne, ma tutte le persone.

Ed è proprio qui che entra in gioco la medicina di genere. L’obiettivo non è trattare in modo diverso donne e uomini. Al contrario, si tratta di fare diagnosi più precise, adeguare le terapie in modo più mirato e riconoscere tempestivamente i rischi.

A beneficiarne sono entrambi i sessi. Infatti, se si ignorano le differenze, anche gli uomini ne risentono: la depressione e l’osteoporosi, ad esempio, vengono spesso riconosciute in un secondo momento perché sono considerate «tipiche malattie femminili». Tenendo conto delle differenze legate al sesso è possibile evitare diagnosi errate e proporre trattamenti più efficaci, sia per le donne sia per gli uomini.

Oggi questo punto cieco viene affrontato in modo mirato, in Svizzera ad esempio con il programma nazionale di ricerca PNR 83 «Medicina di genere e salute» del Fondo nazionale svizzero, finanziato con 11 milioni di franchi. L’obiettivo è quello di rafforzare la ricerca sensibile al genere e al sesso in ambiti quali la prevenzione, la terapia, l’assistenza sanitaria e l’impatto sociale, radicandola nella medicina a lungo termine. A ciò si aggiunge la cattedra di medicina di genere presso l’Università di Zurigo. La medicina di genere è quindi sempre più considerata una componente naturale di una buona assistenza sanitaria. 

Donne e uomini si ammalano in modo diverso: una panoramica

Le statistiche sanitarie svizzere mostrano chiare differenze tra i sessi:

Malattie croniche: quando le differenze si manifestano nel corso degli anni

Soprattutto nel caso delle malattie croniche, le differenze legate al sesso possono influire sul decorso, sui sintomi e sull’efficacia della terapia per molti anni.

Le donne convivono più spesso con una o più malattie croniche. Inoltre, alcune patologie sono molto più frequenti tra le donne, ad esempio malattie autoimmuni come reumatismi, sclerosi multipla o tiroidite di Hashimoto. Gli uomini, invece, spesso sviluppano prima malattie cardiovascolari.

Anche lo stress causato dalle malattie croniche può variare in base al sesso: le donne riferiscono più spesso di dolori, spossatezza o limitazioni nella quotidianità. Gli uomini spesso non parlano dei propri disturbi e cercano assistenza medica solo in un secondo momento, comportamento che può ritardare la diagnosi e il trattamento.

Per le persone che soffrono di malattie croniche la medicina di genere è particolarmente importante perché spesso devono assumere diversi farmaci per molti anni. Ed è proprio in questi casi che possono emergere evidenti differenze legate al sesso in termini di metabolismo, ormoni ed effetti collaterali. Un controllo regolare dei farmaci aiuta a adeguare la terapia alla situazione personale.

Cosa significa la medicina di genere per gli uomini

Per gli uomini la medicina di genere ha conseguenze concrete come per le donne, spesso non tanto nell’efficacia e negli effetti collaterali dei farmaci, quanto piuttosto nella gestione della propria salute e nel decorso della malattia. I seguenti punti illustrano gli aspetti a cui gli uomini devono prestare particolare attenzione.

Cosa significa la medicina di genere per le donne

Per le donne, l’importanza della medicina di genere è evidente in diversi ambiti: in alcuni casi nelle donne le malattie si manifestano diversamente rispetto agli uomini, i farmaci hanno spesso un’efficacia maggiore e il sistema immunitario ha in media una reazione più forte rispetto agli uomini. Le donne dovrebbero prestare attenzione ai seguenti punti.

Cambiamenti ormonali: cosa devono sapere donne e uomini

Gli ormoni influenzano quasi tutte le funzioni importanti del corpo – non solo la fertilità. In entrambi i sessi regolano, tra le altre cose, il metabolismo, il sistema cardiocircolatorio, la salute delle ossa, il sistema immunitario e la psiche. Pertanto, eventuali cambiamenti ormonali nel corso della vita possono influire non solo sul rischio di ammalarsi, ma anche sulla diagnosi, sulla terapia nonché sull’efficacia e sulla tollerabilità dei farmaci.

Ciò si manifesta più chiaramente in determinate fasi della vita: in genere nelle donne i cambiamenti ormonali vengono avvertiti chiaramente durante la menopausa, mentre negli uomini hanno un decorso piuttosto lento durante la cosiddetta andropausa. Nei prossimi paragrafi scoprirete cosa significa concretamente per donne e uomini.
 

Nelle donne: perimenopausa, menopausa, climaterio

Nelle donne, la transizione ormonale avviene in due fasi: perimenopausa (periodo di transizione) e menopausa (ultima mestruazione). Il termine «climaterio» designa l’intero processo. Nelle FAQ trovate il significato preciso di ciascun termine.

Determinante per la vostra salute è soprattutto ciò che accade nel corpo in questo periodo: già durante la perimenopausa gli ormoni sessuali femminili estrogeno e progesterone iniziano a diminuire notevolmente e possono manifestarsi i primi sintomi come vampate di calore o disturbi del sonno. Con la menopausa la produzione di ormoni sessuali diminuisce definitivamente. Il calo dei livelli ormonali non influisce solo sul benessere: tra le altre cose, altera il sistema cardiocircolatorio, le ossa, il metabolismo e l’efficacia dei medicamenti, con un’intensità che varia notevolmente da persona a persona.

La menopausa svolge un ruolo importante nella medicina di genere perché dimostra la stretta correlazione tra ormoni, rischio di sviluppare determinate malattie e terapia adeguata.

Volete saperne di più sulla medicina di genere?

(Podcast e informazioni sulla Giornata della medicina di genere disponibili solo in tedesco)