Comprendere il colesterolo

Comprendere il colesterolo
Il nostro corpo ha bisogno del colesterolo per funzionare. Tuttavia, una quantità eccessiva aumenta il rischio di infarto cardiaco o ictus. A partire dai 40 anni o in presenza di fattori di rischio è quindi importante sottoporsi a controlli regolari per evitare patologie correlate. Potete tuttavia fare tanto, in prima persona, per mantenere il vostro colesterolo a livelli sani.

pubblicazione: 27 gennaio 2026

Tipi
Sintomi
Fattori di rischio
Valori misurati
Stile di vita
Terapia
Patologie correlate
FAQ

In associazione con l’ipertensione

le persone con colesterolo alto sono molto più esposte al rischio di sviluppare malattie cardiovascolari.¹
In persone con diabete di tipo 2

valori elevati di colesterolo sono più dannosi che in persone metabolicamente sane.²
Anche le persone magre

possono avere livelli di colesterolo troppo elevati.³

Cos’è il colesterolo?

Il colesterolo è un lipide del sangue con una cattiva reputazione, ma senza non potremmo vivere. Contribuisce, ad esempio, alla costruzione delle pareti cellulari e del tessuto nervoso nonché alla produzione di ormoni. Grazie al colesterolo, l’organismo è in grado di produrre anche la vitamina D, importante per le ossa. Aiuta inoltre il fegato a produrre gli acidi biliari, necessari per digerire i grassi. Tuttavia, anche nel caso del colesterolo è la quantità a fare la differenza: un livello di colesterolo troppo elevato sul lungo periodo, chiamato in termini medici ipercolesterolemia, aumenta il rischio di sviluppare diverse gravi patologie correlate come l’arteriosclerosi (calcificazione delle arterie), l’infarto cardiaco o l’ictus cerebrale.

Da dove viene il colesterolo?

Gran parte del colesterolo è prodotto dal nostro organismo, principalmente dal fegato e dall’intestino tenue. Circa l’80% deriva dagli acidi grassi saturi introdotti con l’alimentazione, mentre solo il 20% circa proviene da alimenti ricchi di colesterolo. Gli acidi grassi saturi aumentano quindi il dannoso colesterolo LDL in misura molto maggiore rispetto ai singoli alimenti ricchi di colesterolo. Per abbassare i livelli di colesterolo alto è perciò importante mangiare più acidi grassi insaturi che saturi. Qui vi mostriamo come raggiungere questo obiettivo.

Colesterolo «buono» e «cattivo»

Ogni cellula del nostro corpo ha bisogno di colesterolo. Per questo motivo, il sangue lo trasporta nei tessuti e negli organi, dove viene ulteriormente trasformato. Affinché il colesterolo, una sostanza grassa, possa fluire nel sangue, deve essere confezionato in modo idrosolubile. A tal fine sono necessarie sostanze ausiliarie, le cosiddette lipoproteine, ovvero composti di lipidi (grassi) e proteine. Le lipoproteine sono dunque come un taxi, che consente il trasporto del lipide colesterolo attraverso il sangue. Tra le diverse forme di lipoproteina, alcune hanno una densità elevata e altre una densità bassa. Ecco perché si distingue tra
colesterolo LDL (low density lipoprotein) e HDL (high density lipoprotein).
Il nostro organismo ha bisogno di tutti i lipidi del sangue per poter funzionare bene. La situazione diventa problematica solo quando l’equilibrio dell’organismo è compromesso da un eccesso di colesterolo LDL e trigliceridi. Qui potete leggere come contribuire a mantenere un buon equilibrio.

Colesterolo protettivo HDL

Il colesterolo HDL è considerato il colesterolo «buono» perché riporta il grasso sanguigno in eccesso dal corpo al fegato, dove viene degradato ed eliminato. In questo modo, il colesterolo HDL inibisce l’accumulo di lipidi lungo le pareti delle arterie e aiuta a prevenire la pericolosa arteriosclerosi (calcificazione delle arterie). Valori elevati di colesterolo HDL fanno quindi bene al corpo e favoriscono la salute del cuore.

Colesterolo dannoso LDL

Quando si parla di colesterolo «cattivo», ci si riferisce all’avversario, ovvero al colesterolo LDL, che trasporta il grasso sanguigno dal fegato agli organi, dove viene assorbito dalle cellule. Se nel sangue c’è troppo colesterolo LDL, questo si deposita nei vasi sanguigni, che così si restringono. Ciò causa l’arteriosclerosi (calcificazione delle arterie), che aumenta il rischio di malattie cardiovascolari come l’infarto cardiaco e l’ictus cerebrale. Valori elevati di colesterolo LDL sono quindi dannosi per l’organismo.

Trigliceridi sfavorevoli

Altri importanti lipidi del sangue sono i cosiddetti trigliceridi. Si tratta di fonti di energia, ad esempio per la muscolatura, che il nostro corpo produce a partire dai grassi o dagli zuccheri degli alimenti. Se nel sangue è presente una quantità eccessiva di trigliceridi, questi vengono accumulati nell’organismo sotto forma di deposito di grasso, andando ad aumentare il rischio di malattie cardiovascolari, come avviene in caso di valori alti di colesterolo LDL. Per questo motivo, anche l’eccesso di trigliceridi fa male alla salute.

Sintomi del colesterolo alto

L’eccesso di colesterolo nel sangue arriva silenziosamente e di solito non causa alcun disturbo percepibile per lungo tempo. Potete sentirvi bene, ma avere comunque il colesterolo alto. Solo quando valori costantemente elevati di LDL causano la formazione di depositi nei vasi sanguigni (arteriosclerosi) possono insorgere disturbi dovuti a patologie conseguenti già in essere.

Quando si manifestano, i sintomi sono spesso aspecifici: possono essere indizi di patologie correlate di un alto livello di colesterolo, ma anche di altri problemi di salute come l’ipertensione. I sintomi possono essere diversi negli uomini e nelle donne.

Importante: se soffrite di un disturbo poco chiaro, rivolgetevi sempre a un medico perché solo un esame del sangue può chiarire in modo affidabile se i livelli di colesterolo sono elevati.

Sintomi nelle donne

Nelle donne i livelli del colesterolo aumentano spesso a partire dai 60 anni circa e soprattutto dopo la menopausa. La causa è da ricercare nelle alterazioni ormonali: il livello di estrogeni in calo aumenta il colesterolo LDL e abbassa quello protettivo HDL.

Anche nelle donne i livelli elevati di colesterolo non causano alcun disturbo per molto tempo. I sintomi si manifestano per lo più in presenza di patologie correlate e sono spesso meno evidenti rispetto agli uomini.

Possibili disturbi sono:

Affanno
Vertigini
Nausea
Stanchezza o aumento della sudorazione
Disturbi della vista

Sintomi negli uomini

Negli uomini un livello di colesterolo elevato è nel complesso più frequente rispetto alle donne, soprattutto durante la gioventù e la mezza età. Uno dei motivi principali è l’influsso ormonale: il testosterone abbassa il colesterolo protettivo HDL e aumenta il colesterolo LDL.

Anche negli uomini i valori del colesterolo elevati spesso passano inosservati a lungo. I disturbi si manifestano per lo più quando la calcificazione dei vasi sanguigni è in uno stadio avanzato e possono essere, ad esempio:

Senso di costrizione o dolore al petto
Dispnea sotto sforzo
Dolore alle gambe durante la deambulazione
Disfunzione erettile causata da disturbi circolatori

Sintomi più rari

In rari casi possono comparire depositi di grasso giallastri sulla pelle (xantomi). Si manifestano per lo più in presenza di livelli di colesterolo molto alti o di fattori genetici e colpiscono, ad esempio, le palpebre, i gomiti o le ginocchia. Solitamente questo sintomo non si manifesta se i livelli di colesterolo sono leggermente o moderatamente alti.

Informazione importante

Non tutte le persone con il colesterolo alto soffrono di disturbi. Viceversa, tali sintomi non significano automaticamente che i livelli di colesterolo sono elevati. Solo un esame del sangue può chiarire in modo affidabile se il livello di colesterolo è alto e se è necessario intervenire.

Possibili segni di conseguenze di colesterolo troppo alto:

Affanno
Dispnea
Dolore e senso di costrizione al petto
Alterazioni dello stato di coscienza
Vertigini
Dolori alle gambe
Diminuzione della capacità visiva e deficienze nel campo visivo

Fattori di rischio
per il colesterolo troppo alto

Fattori di rischio per il colesterolo troppo alto

Ecco come si misura il livello di colesterolo

Basta un semplice esame del sangue per stabilire se i vostri livelli di colesterolo sono elevati. Potete farlo presso uno studio medico o una farmacia. La misurazione comprende il colesterolo totale, il colesterolo HDL e LDL nonché i trigliceridi.

La Fondazione Svizzera di Cardiologia consiglia:
far controllare i valori del colesterolo almeno ogni cinque anni a partire dai 40 anni. In caso di predisposizione familiare, sintomi o fattori di rischio quali ipertensione, diabete, l’o b esità o fumo, dovreste far controllare regolarmente i lipidi nel sangue già a partire dai 20 anni d’età. Chiedete al vostro medico la frequenza opportuna nel vostro caso.

Il valore più importanti del colesterolo è il

colesterolo totale

Ideale: Inferiore a 200 mg/dL (5,2 mmol/L)
Troppo alto: superiore a 240 mg/dL (6,2 mmol/L)

La combinazione dei seguenti valori fornisce un quadro generale del livello di colesterolo e del rischio di malattie cardiovascolari.
Per consentire una valutazione precisa, il medico prende in considerazione anche altri fattori di rischio quali l’età, il sesso, la pressione sanguigna e il fumo.

Chiedete al vostro medico quali sono i valori target validi nel vostro caso e, se necessario, fateli controllare regolarmente.

Colesterolo LDL «cattivo»

Ideale:
Persone a basso rischio:
inferiore a 130 mg/dL (3,4 mmol/L)

Persone ad alto rischio (ad es. malattie cardiache o diabete):
inferiore a 100 mg/dL (2,6 mmol/L)

Persone ad altissimo rischio:
inferiore a 70 mg/dL (1,8 mmol/L)

Troppo elevato:
un valore superiore a 160 mg/dL (4,1 mmol/L)
è considerato elevato

un valore superiore a 190 mg/dL (4,9 mmol/L)
è considerato troppo elevato

Colesterolo HDL «buono»

Ideale:
Donne: superiore a 50 mg/dL (1,3 mmol/L)
Uomini: superiore a 40 mg/dL (1,0 mmol/L)

Troppo basso
Donne: inferiore a 50 mg/dL (1,3 mmol/L)
Uomini: inferiore a 40 mg/dL (1,0 mmol/L)

Trigliceridi

Ideale:
inferiore a 150 mg/dL (1,7 mmol/L)

Troppo elevato:
150-199 mg/dL (1,7-2,2 mmol/L):
al limite

200-499 mg/dL (2,3-5,6 mmol/L):
elevato

superiore a 500 mg/dL (5,7 mmol/L):
molto elevato

Quali valori di colesterolo sono ideali tenendo conto di altri fattori di rischio?

I valori ideali di colesterolo variano da persona a persona.

Alcuni fattori che possono influire sul livello di colesterolo individuale sono:

Età
Patologie pregresse
Stile di vita
Sesso
Predisposizione genetica

Le associazioni mediche specialistiche raccomandano pertanto di stabilire i valori ideali in relazione al rischio individuale di malattie cardiovascolari. Le persone ad alto rischio hanno quindi valori target più bassi rispetto a quelle a basso rischio. Maggiore è il numero di fattori di rischio, maggiore dovrebbe essere la riduzione dei livelli di colesterolo LDL.

In presenza di fattori di rischio, la Fondazione Svizzera di Cardiologia consiglia i seguenti valori target per il colesterolo LDL⁴:

Rischio cardiovascolare associato al colesterolo

«Attenendovi con coerenza alle misure discusse con il vostro medico,
contribuite a migliorare la vostra salute cardiocircolatoria.»

Abbassare il colesterolo: dalle misure riguardanti lo stile di vita alla terapia

Uno stile di vita sano è fondamentale per abbassare efficacemente i livelli di colesterolo troppo alti e ridurre il rischio di possibili patologie correlate.

Se vi sono stati diagnosticati valori elevati, dovete innanzitutto apportare delle modifiche negli ambiti dell’alimentazione, dell’esercizio fisico e dello stile di vita in generale. I valori del colesterolo HDL protettivo e dei trigliceridi possono registrare un lieve miglioramento già dopo pochi mesi con un’alimentazione equilibrata e una maggiore attività fisica.

Spesso è opportuno iniziare gradualmente con singole misure e integrarle coerentemente nella vita quotidiana, anziché cambiare tutto in una volta. Per la vostra salute cardiovascolare è fondamentale che i cambiamenti vengano mantenuti a lungo termine.

Se le misure legate allo stile di vita non sono sufficienti da sole o se sussistono altri fattori di rischio per malattie cardiovascolari, può essere necessario ricorrere a una terapia farmacologica. Anche in questo caso è necessario modificare il proprio stile di vita per normalizzare i valori del colesterolo a lungo termine.

Controlli regolari del livello di colesterolo aiutano a verificare l’efficacia della terapia e a evitare pericolose complicazioni. Il supporto da parte del vostro medico e della vostra cerchia personale può aiutarvi a raggiungere i vostri obiettivi a lungo termine.

Stile di vita

Smettere di fumare e ridurre il consumo di alcol

Cercate di smettere di fumare, perché la nicotina è veleno per il vostro colesterolo: aumenta il colesterolo dannoso LDL e abbassa quello protettivo HDL. Astenendovi dal fumo e riducendo il consumo di alcool (non più di due bicchieri di vino o birra al giorno per gli uomini e non più di uno per le donne)⁵ potete fare tanto per la salute del vostro cuore.

Più movimento

Un’attività fisica regolare può contribuire ad abbassare il colesterolo dannoso LDL. Con 2,5 ore di movimento di media intensità alla settimana è già possibile ottenere grandi risultati. Inoltre, passeggiate, jogging, ciclismo, nuoto, tennis o danza aumentano la quantità di colesterolo «buono» HDL nel vostro corpo: provate dunque ciò che vi rende felici. L’ideale sarebbe fare attività fisica più giorni alla settimana. Inoltre, muovetevi di più durante la giornata, se lavorate seduti alzatevi regolarmente o prendete le scale invece dell’ascensore.

Alimentazione equilibrata

Evitare singoli alimenti contenenti colesterolo, ad esempio le uova, come si consigliava un tempo, influisce solo in minima parte sul metabolismo del colesterolo. Molto più importante è ridurre i grassi saturi degli alimenti di origine animale, come carne grassa e salsicce, burro, formaggio e panna. I fast food e i piatti pronti contengono spesso acidi grassi trans dannosi. Cercate quindi di consumarli meno di frequente. Mangiate invece più verdura e frutta, legumi, prodotti a base di farina integrale piuttosto che bianca, carne o pesce magri, latticini poveri di grassi, grassi vegetali e oli di alta qualità. Inoltre, bevete alcolici con moderazione ed evitate le bevande dolci zuccherate.

Ridurre il sovrappeso

In caso di sovrappeso, per la vostra salute è consigliabile cercare di ridurlo a lungo termine. A tal fine, l’ideale è seguire un’alimentazione sana e fare esercizio fisico regolare. Perdere anche solo qualche chilo fa bene al vostro organismo: una riduzione di peso del 5-10 % migliora già significativamente i valori dei lipidi nel sangue.

Terapia farmacologica

Terapia farmacologica

Esistono diversi tipi di farmaci per abbassare livelli di colesterolo LDL e trigliceridi elevati. I principi attivi attualmente più utilizzati sono i seguenti:

statine (inibiscono la produzione di colesterolo nel fegato)
inibitori dell’assorbimento di colesterolo (riducono l’assorbimento del colesterolo dagli alimenti nell’intestino)
inibitori di PCSK9 (bloccano l’enzima PCSK9 che favorisce la degradazione del recettore del colesterolo LDL nel fegatoe aumentano così il numero dei recettori del colesterolo LDL, il che riduce il livello di colesterolo)
derivati dei fibrati (riducono i trigliceridi, aumentano i livelli di colesterolo buono HDL e inoltre abbassano leggermente il colesterolo dannoso LDL)
niacina (aumenta il colesterolo buono HDL e abbassa i livelli di trigliceridi)

Non tutti i farmaci sono adatti in egual misura per voi. È il vostro medico a decidere quale farmaco o combinazione di farmaci per abbassare il colesterolo fa per voi in base ai vostri valori, ai fattori di rischio individuali nonché alla vostra età e allo stato di salute. Il vostro livello di colesterolo viene controllato con esami regolari, per individuare tempestivamente i possibili effetti collaterali ed eventualmente adeguare il trattamento.

Costanza nel trattamento

Costanza nel trattamento

Anche se all’inizio i valori di colesterolo troppo alti non causano disturbi o dolori, è importante ridurli per evitare il più possibile patologie correlate. Deciderete insieme al vostro medico quali sono le misure opportune per uno stile di vita più sano, cercando di mantenerle a lungo termine. In caso di difficoltà a seguirle, trovate insieme le alternative che fanno al caso vostro.

Se per abbassare i livelli di colesterolo sono necessari anche i farmaci, dovete assumere quelli prescritti con regolarità e correttamente. I farmaci assunti in maniera irregolare o errata possono essere dannosi anziché utili. Ecco perché è importante attenersi scrupolosamente alla prescrizione medica. Non modificate mai il dosaggio senza prima aver consultato il vostro medico e non interrompete una terapia farmacologica.

Non capite perché dovete assumere un farmaco? Non tollerate bene un farmaco o determinati effetti collaterali vi danno fastidio? Parlatene con il vostro medico. Potrebbe modificare il dosaggio, cambiare l’orario di assunzione o passare a un preparato più tollerabile per voi.